Muss man in Deutschland aus der Kirche austreten, um katholisch zu bleiben? Jonathan Liedl, Redakteur bei „National Catholic Register“, hat sich mit dem deutschen Kirchensteuer-Dilemma beschäftigt, bei dem viele gläubige Katholiken im Gewissenskonflikt stehen: Sie wollen ihrer Kirche treu bleiben, weiterhin die Sakramente empfangen, aber Arbeit und Beschlüsse des kirchensteuerfinanzierten Synodalen Weges nicht unterstützen. Wir haben den Originalbeitrag (zu finden hier unter diesem Link) mit freundlicher Genehmigung des Autors übersetzt.
Immer mehr praktizierende deutsche Katholiken wollen den umstrittenen Kurs der Ortskirche nach dem Synodalen Weg nicht mitfinanzieren. Die einzige Möglichkeit, die „Kirchensteuer“ nicht zu zahlen, besteht darin, offiziell aus der katholischen Kirche in Deutschland auszutreten – und damit den Zugang zu den Sakramenten zu riskieren.
David Rodriguez, ein deutsch-spanischer Doppelbürger, der seit 30 Jahren in Deutschland lebt, liebt seinen katholischen Glauben. Als Gemeindemitglied von St. Herz Jesu in Berlin sagt er dem National Register, dass „die Sakramente wie das Wasser sind, das ich für mein spirituelles Leben brauche“.
Aber beunruhigt durch den offiziell unterstützten deutschen Synodalen Weg – der Anfang dieses Jahres eine Reihe von Beschlüssen fasste, die von der ständigen Lehre der Kirche abweichen – und verzweifelt darüber, dass er nicht länger finanziell dazu beitragen will, erwägt Rodriguez eine Maßnahme, die nach der derzeitigen kirchlichen Praxis in Deutschland seinen Zugang zu den Sakramenten gefährden würde: den gesetzlichen Austritt aus der katholischen Kirche in Deutschland.
Faktischer Selbstausschluss
Es ist ein dramatischer Schritt, der den öffentlichen Verzicht auf die Mitgliedschaft in der Kirche vor einem Regierungsbeamten beinhaltet. Der Schritt wird in Deutschland weithin als faktischer „Selbstausschluss“ betrachtet, da diejenigen, die ihn vollziehen, faktisch von der Eucharistie, der Buße, anderen Sakramenten und sogar von einem christlichen Begräbnis ausgeschlossen sind. Auch die kirchliche Teilhabe wird eingeschränkt, da die Übernahme eines kirchlichen Amtes oder einer Beschäftigung, die Teilnahme an Diözesan- oder Pfarrgemeinderäten und sogar die Übernahme von Patenschaften ebenfalls verboten sind.
Doch abgesehen von der Option einer freiwilligen Armut ist der Austritt derzeit die einzige Möglichkeit für einen offiziell als katholisch registrierten Erwachsenen in Deutschland, nicht mehr die obligatorische Kirchensteuer zu zahlen, die den Großteil der Finanzierung der katholischen Diözesen in Deutschland und damit wahrscheinlich auch des Synodalen Weges ausmacht.
Und da der Synodale Weg auf seiner letzten Versammlung im März dieses Jahres für die Umsetzung einer Reihe heterodoxer Beschlüsse gestimmt hat – darunter die Segnung gleichgeschlechtlicher Beziehungen, der Vorstoß zur versuchten Frauenordination und vorbereitende Schritte zur Einrichtung eines ständigen Synodalen Rates, der vom Vatikan verboten wurde -, verstößt die Fortzahlung des Beitrags gegen das Gewissen vieler deutscher Katholiken, die der Weltkirche treu sein wollen.
Der letzte Strohhalm
Laut Birgit Kelle, Sprecherin der deutschen Laiengruppe „Neuer Anfang“, die sich kritisch mit dem Synodalen Weg auseinandersetzt, vergeht „kein Tag“, an dem die Organisation nicht von deutschen Katholiken kontaktiert wird, die über die Richtung der Ortskirche entsetzt sind und fragen, ob sie die deutsche Kirchenstruktur verlassen sollten, um deren Finanzierung zu vermeiden.
Kelle sagte dem NCR, dass die Kirchensteuer seit langem eine Quelle der Frustration für die deutschen Gläubigen sei, aber die Aktionen des Synodalen Weges hätten die Besorgnis nur noch verstärkt.
Die Kosten des Synodalen Weges wurden von den Verantwortlichen nie offiziell veröffentlicht, aber die Katholische Nachrichten-Agentur schätzte im Mai 2022, dass sich die Kosten vom Beginn des Prozesses im Jahr 2019 bis zu diesem Zeitpunkt auf insgesamt 5,7 Millionen Euro beliefen. In dieser Zahl sind jedoch weder die letzten beiden Versammlungen des Synodalen Weges noch die Ausgaben für den kommenden dreijährigen Synodalen Ausschuss enthalten, der laut Kelle von Kirchenvertretern mit einem Budget von 2,5 Millionen Euro pro Jahr ausgestattet ist.
„Für viele ist das der letzte Strohhalm, der das Fass zum Überlaufen bringt“, sagte Kelle dem Register. „Viele Gläubige sind wirklich erschüttert und können es nicht mehr mit ihrem Gewissen vereinbaren, einer Institution Geld zu geben, die sich lautstark von der Einheit der Kirche verabschiedet.“
Kelle beschreibt eine Situation, in der viele Katholiken hin- und hergerissen sind zwischen der Beibehaltung ihrer Mitgliedschaft in der Körperschaft öffentlichen Rechts und dem Einsatz für ihr Wohl, aber auch dem Verzicht auf einen Beitrag zu einem Projekt, von dem sie glauben, dass es die deutsche Kirche in Richtung Schisma mit Rom treibt. Der Kampf wird durch die Tatsache erschwert, dass es in vielen deutschen Diözesen noch orthodoxe Gemeinden und Priester gibt, ganz zu schweigen von den strengen Verboten, sich von der Kirche zu trennen.
Dieses Tauziehen spielt sich in den Herzen deutscher Katholiken wie Axel Müllers ab, der im Bistum Aachen lebt. Der katholische Geschäftsmann und dreifache Familienvater ist ein entschiedener Gegner des Synodalen Weges und findet die derzeitige Regelung inakzeptabel. „Sie beleidigen dich und lassen dich dann dafür bezahlen“, sagte er dem NCR.
Doch so sehr Müllers den Synodalen Weg und die Tatsache, dass seine Kirchensteuer zu seiner Finanzierung beiträgt, auch ablehnt, die Aussicht, seine Mitgliedschaft in der katholischen Kirche in Deutschland formell aufzugeben, ist fast zu schmerzhaft, um sie in Betracht zu ziehen. „Es würde mir das Herz brechen“, sagte er dem Register.
Ein problematisches Arrangement
Das Dilemma, in dem sich gläubige deutsche Katholiken befinden, verdeutlicht die seit langem bestehenden Probleme mit der Kirchensteuer – und die komplizierte Verflechtung von Kirchenmitgliedschaft und staatlichem Recht, die ihr zugrunde liegt.
Die Regelung geht auf die Weimarer Verfassung von 1919 zurück, als der Staat nicht bereit war, die katholische Kirche zu finanzieren, aber aufgrund der Religionsfreiheit verpflichtet war, die Religionen gleich zu behandeln. Infolgedessen verlor die evangelische – oder lutherische – Kirche in Deutschland ihren Status als offizielle Staatskirche, und die Regierung ordnete gesetzlich an, dass die katholischen und lutherischen kirchlichen Einrichtungen von ihren Mitgliedern zu gleichen Teilen pro Kopf finanziert werden sollten.
Nach dem Gesetz sind die katholische Kirche und andere religiöse Einrichtungen in Deutschland als Körperschaften des öffentlichen Rechts anerkannt. Das bedeutet, dass die Zugehörigkeit zur Kirche sowohl eine rechtliche als auch eine spirituelle Angelegenheit ist – wenn eine Person getauft oder auf andere Weise in den katholischen Glauben aufgenommen wird, wird dies nicht nur in den Akten der Kirche, sondern auch in denen des Staates vermerkt. Auch der förmliche Austritt aus einer Religionsgemeinschaft ist mit einer besonderen Verflechtung von Kirche und Staat verbunden, da der Antrag direkt an den Staat gerichtet werden muss und die religiöse Körperschaft erst im Nachhinein informiert wird.
Als Körperschaften des öffentlichen Rechts haben Religionsgemeinschaften in Deutschland das Recht, dass der Staat im Namen der Körperschaft Mittel von den Mitgliedern einzieht – die Kirchensteuer. Der Steuersatz beträgt in Bayern und Baden-Württemberg 8 % und in den übrigen Bundesländern 9 % der Einkommensteuer.
Ein Katholik, der in Berlin lebt, ein durchschnittliches deutsches Jahresgehalt von 43.722 Euro verdient und die entsprechenden 5.981 Euro Einkommenssteuer zahlt, bekommt vom Staat zusätzlich 538,29 Euro abgezogen und an das Erzbistum Berlin weitergeleitet. Allein im Jahr 2022 erhielt die deutsche katholische Kirche von ihren 21 Millionen Mitgliedern schätzungsweise 6,8 Milliarden Euro an Kirchensteuereinnahmen.
Während andere religiöse Gruppen wie christliche „Freikirchen“ und die jüdische Gemeinde in Berlin auf den Einzug ihrer Mitgliedsbeiträge durch den Staat verzichten, haben sowohl die katholische als auch die evangelische Kirchengemeinde diese Praxis beibehalten – in den letzten Jahrzehnten jedoch nicht ohne erhebliche Kontroversen.
„Ernsthafte Zweifel an der Korrektheit des Systems in seiner jetzigen Form“
Papst Benedikt XVI., ein gebürtiger Deutscher, war ein bekannter Kritiker der Kirchensteuer. Während seines Pontifikats erließ der Vatikan 2006 eine Entscheidung, die weithin so interpretiert wurde, dass sie klarstellte, dass deutsche Katholiken, die wegen der Kirchensteuer aus der Mitgliedschaft in der juristischen katholischen Person austreten, nicht notwendigerweise einen „formalen Akt“ des Übertritts begehen. Und in einem Interview in Buchlänge aus dem Jahr 2016 sagte der damalige emeritierte Papst, dass er „ernsthafte Zweifel an der Korrektheit des Systems in seiner jetzigen Form“ habe und dass „die automatische Exkommunikation derjenigen, die sie nicht zahlen, meiner Ansicht nach nicht haltbar ist.“
Aber der deutsche Episkopat hat sich den Bemühungen widersetzt, die Kirchensteuer einzudämmen oder zumindest eine Alternative anzubieten. Vor allem ein allgemeines Dekret der Deutschen Bischofskonferenz aus dem Jahr 2012 bekräftigte, dass der Austritt „eine vorsätzliche und bewusste Distanzierung von der Kirche“ darstellt, die „gegen die Pflicht zur Aufrechterhaltung der Gemeinschaft mit der Kirche und die Pflicht, einen finanziellen Beitrag zu leisten, damit die Kirche ihre Aufgaben erfüllen kann, verstößt“. Das Dekret der Bischöfe legte auch die oben genannten sakramentalen und kirchlichen Folgen des Austritts fest.
Der Vatikan hat der Vereinbarung zugestimmt, allerdings „mit einem schlechten Bauchgefühl“, formuliert ein mit dem Verfahren vertrauter Kurienkanonist gegenüber dem NCR hinter vorgehaltener Hand.
Auch andere Kanonisten haben sich kritisch mit der aktuellen Situation der Kirchenmitgliedschaft in Deutschland auseinandergesetzt. Pater Gero Weishaupt hat argumentiert, dass ein rechtmäßiger Austritt aus der zivilrechtlich anerkannten katholischen Kirche kein ausreichender Grund sei, um Katholiken die Sakramente und Amtshandlungen zu entziehen, die sie von Rechts wegen besitzen, es sei denn, es liegt eine formelle Exkommunikationserklärung der zuständigen bischöflichen Behörden vor.
Kürzlich schlug der Kölner Weihbischof Ansgar Puff in seiner Predigt am 23. April vor, dass diejenigen, die sich von der katholischen Kirche in Deutschland losgesagt haben, weiterhin Zugang zur Eucharistie haben sollten, wenn sie gläubige Katholiken sind.
„Ist es richtig, sie nicht mehr an unseren Tisch einzuladen? Haben sie ihren Glauben verloren? Normalerweise nicht“ (Ansgar Puff)
Die Tatsache, dass Bischof Puff die Maßnahmen des Synodalen Weges weniger unterstützt als die meisten deutschen Bischöfe, könnte darauf zurückzuführen sein, dass immer mehr deutsche Katholiken einen Austritt aus der gesetzlich anerkannten Kirche in Erwägung ziehen – oder vielleicht sogar vollziehen -, weil sie den derzeitigen Weg der deutschen Kirche nicht materiell unterstützen wollen.
Zerrissenes Gewissen…
Doch abgesehen von schlechten Gefühlen und kirchenrechtlicher Kritik ist die Kirchensteuerpflicht in Deutschland nach wie vor geltendes Kirchenrecht – und Katholiken, die sich mit dem finanziellen Beitrag zum Synodalen Weg nicht anfreunden können, werden auch weiterhin drastische Maßnahmen in Erwägung ziehen, um die Zahlung zu vermeiden.
Für Doro Ludwig aus Augsburg bedeutet das sogar, sich nach Arbeitsmöglichkeiten im Ausland umzusehen – auch wenn die Mitarbeiterin eines von der deutschen Kirche unabhängigen katholischen Dienstes einräumt, dass „das bisher nur ein Traum ist.“
Für Ilka Stöss hingegen, eine dreifache Mutter aus Chemnitz, kommt ein Austritt aus der katholischen Kirche in Deutschland derzeit „nicht in Frage“, obwohl sie große Bedenken gegen den Synodalen Weg hat. Das liegt zum einen daran, dass sich die Kirche in Deutschland noch nicht offiziell von der katholischen Weltkirche getrennt hat und es noch gültige Sakramente gibt, zum anderen aber auch an ihrem Hintergrund als Konvertitin vom Atheismus zum Katholizismus.
„Wenn man eine bewusste Entscheidung getroffen hat, dieser Kirche beizutreten, kann man nicht wieder austreten“, sagte sie dem Register und teilte damit eine Meinung, die auch andere Konvertiten geäußert haben.
„Ich bin gekommen, um ein Teil der Kirche des Herrn zu sein. Es wäre absurd, aus [ihr] auszutreten.“
…und rote Linien
Andere Katholiken räumen jedoch ein, dass sie zwar noch nicht ausgetreten sind, dass es aber rote Linien gibt, die, wenn sie von der Kirche in Deutschland überschritten werden, sie über den Rand stoßen könnten.
Für Müllers wäre das der Versuch, Frauen zu ordinieren – nicht nur in seinem Bistum Aachen, dessen Ordinarius, Bischof Helmut Dieser, einer der engagiertesten Befürworter der Beschlüsse des Synodalen Weges ist, sondern überall in der deutschen Kirche. „Wenn das einmal an einem Ort passiert ist, werden andere gerne folgen“, sagte er. „Die Narren stürzen sich darauf.“
Ludwig räumt ein, dass sie für sich bereits rote Linien festgelegt hat – aber jede einzelne wurde bereits überschritten, und sie tritt weiterhin nicht offiziell aus der Kirche aus. Obwohl sie sagt, dass Priester, die sie kennt, ihr gesagt haben, dass sie ihr immer noch die Sakramente spenden würden, wenn sie aus der Kirche austreten würde. Ein Teilgrund, nicht auszutreten, sei, dass sie das Gefühl hätte, „andere Priester zu belügen“, die nichts von ihrer Situation wüssten.
Die Empfehlung von „Neuer Anfang“ an Katholiken, die über die allgemeine Richtung der Kirche in Deutschland besorgt und frustriert darüber sind, dass ihre Euros zur Finanzierung beitragen, ist, „keine übereilten Entscheidungen zu treffen und abzuwarten, was tatsächlich passiert“, sagte Kelle dem NCR.
„Bislang gibt es nur Beschlüsse des Synodalen Weges, die aber de facto kirchenrechtlich nicht bindend sind“, erklärte sie. „Solange sie nicht umgesetzt werden, sind sie nicht mehr als ein überflüssiges Stück Papier.“ (Birgit Kelle, Neuer Anfang)
Kelle fügte hinzu, dass die deutschen Katholiken bei „vereinzelten Umsetzungen“ von Beschlüssen des Synodalen Weges dem Vatikan Zeit zum Reagieren geben sollten, „denn es gibt Anzeichen dafür, dass Rom langsam ziemlich genervt ist von der deutschen Alleingängen“.
„Man sollte die Kirche nicht selbst in die Hand nehmen und verlassen; lassen wir dem Heiligen Geist auch noch etwas Arbeit.“
Keine Erleichterung aus Rom
Kelle und „Neuer Anfang“ raten auch, dass die deutschen Katholiken ihre Unzufriedenheit bei ihren eigenen örtlichen Hirten zum Ausdruck bringen sollten. Doch viele haben dies bereits auf noch höherer Ebene getan und in den letzten Jahren direkte Appelle nach Rom geschickt – allerdings mit wenig Erfolg.
Einem Bericht der deutschen katholischen Zeitung „Tagepost“ aus dem Jahr 2020 zufolge haben deutsche Katholiken das Dikasterium für Rechtstexte in Rom bereits um eine Überprüfung eines offensichtlichen Widerspruchs zwischen dem deutschen Bischofsdekret von 2012 und dem allgemeinen Kirchenrecht gebeten. Der Artikel beschrieb die Angelegenheit damals als „nicht schnell bearbeitet“ durch den Vatikan; drei Jahre später ist sie immer noch nicht gelöst, zumindest nicht öffentlich.
Müllers hat eine ähnliche Erfahrung gemacht. Er erzählte, dass er im Februar 2021 an Kardinal Pietro Parolin, den Staatssekretär des Heiligen Stuhls, schrieb und seine Bedenken bezüglich der Zahlung der Kirchensteuer angesichts des Zustands der Kirche in Deutschland zum Ausdruck brachte und seine Bereitschaft bekundete, seine finanzielle Unterstützung an katholische Einrichtungen im Einklang mit Rom zu leiten.
In einem Antwortschreiben vom 27. April 2021, das Müllers vorlegte, dankte ihm Erzbischof Luigi Roberto Cona, Assessor für allgemeine Angelegenheiten des Staatssekretariats, für seine „Solidarität mit der Weltkirche“ und stellte fest, dass das Kirchenrecht „keinen Kirchenaustritt kennt, sondern nur die Exkommunikation aufgrund von Apostasie, Häresie oder Schisma“, bekräftigte aber die Pflicht der deutschen Katholiken, die Ortskirche – „ungeachtet ihrer Unzulänglichkeiten“ – auf die von den Bischöfen bestimmte Weise finanziell zu unterstützen.
Ein ähnlicher Brief, der am 15. Juni 2021 an Kardinal Mauro Piacenza, den Leiter der Apostolischen Pönitentiarie, geschickt wurde, blieb unbeantwortet, so Müllers.
„…nicht als Abtrünnigkeit vom katholischen Glauben verstanden werden kann.“
In jüngster Zeit hat der Berliner Rodriguez auch den päpstlichen Nuntius in Deutschland, Erzbischof Nikola Eterović, um Hilfe gebeten. In einer gemeinsamen E-Mail mit seiner Frau Nuria, die am 17. März verschickt wurde, erklärte Rodriguez, dass sie den katholischen Kirchenapparat in Deutschland nach der Versammlung des Synodalen Weges nicht mit gutem Gewissen weiter finanziell unterstützen könnten. Die Rodriguez fragten den Nuntius ganz unverblümt: „Wäre es noch möglich, die Sakramente zu empfangen, wenn wir aus der öffentlichen deutschen katholischen Kirche austreten und das Geld einer anderen Kirche spenden würden, die treu ist?“
In der E-Mail-Antwort des Nuntius vom 28. März, die dem NCR vorliegt, betonte er, dass ein Austritt aus der Kirche in Deutschland wegen der Sorge um die Finanzierung ihres derzeitigen Kurses „als Austritt aus dem System der Kirchenfinanzierung in Deutschland betrachtet wird, aber nicht als Abtrünnigkeit vom katholischen Glauben verstanden werden kann.“
Erzbischof Eterović ging jedoch nie auf die zentrale Sorge der Rodriguez‘ bezüglich des Sakramentenempfangs ein, wenn sie aus der Kirche austreten würden. Er schrieb lediglich, dass
„ich als Apostolischer Nuntius in Deutschland diese Sorgen und Nöte der Gläubigen wahrnehme und mich entsprechend meinem Auftrag damit befassen und dem Heiligen Vater Franziskus und den zuständigen Stellen der römischen Kurie Bericht erstatten werde“
bevor er eine ausführliche Reflexion über die Bedeutung der deutschen katholischen Kirche und die Notwendigkeit der Evangelisierung anbot. Rodriguez sagte, er warte auf die offizielle Bestätigung, dass er immer noch die Sakramente empfangen könne, bevor er sich von der Kirche lossage – aber er sei an einer Grenze angelangt: „Ich kann nicht weiter für all diese ketzerischen Bischöfe bezahlen“.
Aber bis Rom mit konkreten Lösungen reagiert, müssen Rodriguez und deutsche Katholiken wie er weiterhin für eine kirchliche Einrichtung zahlen, die offen das fördert, was sie als Abweichungen vom katholischen Glauben ansehen – oder sie riskieren, „allein zu gehen“ und möglicherweise den Zugang zum sakramentalen Leben zu verlieren, das sie trägt.
Jonathan Liedl ist leitender Redakteur des National Catholic Registers. Zu seinem Werdegang gehören die Arbeit bei staatlichen Katholikenkonferenzen, eine dreijährige Seminarausbildung und Nachhilfeunterricht an einem christlichen Studienzentrum der Universität. Liedl hat einen B.A. in Politikwissenschaft und Arabistik (Univ. of Notre Dame), einen M.A. in Katholischen Studien (Univ. of St. Thomas) und absolviert derzeit einen M.A. in Theologie am Saint Paul Seminary. Er lebt in den Zwillingsstädten von Minnesota. Folgen Sie ihm auf Twitter unter @JLLiedl.
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