Dass Papst Franziskus den Rücktritt von Bischof Franz-Josef Bode, einem wichtigen Befürworter des Synodalen Weges in Deutschland, akzeptiert hat, wird weithin als Rückschlag für den umstrittenen Prozess des Synodalen Weges gesehen. Aber war dies ein „strategisches Element“ der Entscheidung des Vatikans? Eine Analyse von Jonathan Liedl (Der Beitrag erschien zuerst in englischer Sprache beim National Catholic Register)
Dass Papst Franziskus den überraschenden Rücktritt von Bischof Franz-Josef Bode akzeptiert hat, ist ein klarer Schlag für den deutschen Synodalweg – zumindest wenn es nach den Reaktionen anderer Befürworter des umstrittenen Prozesses geht, der auf die Segnung gleichgeschlechtlicher Partnerschaften, die Frauenordination und andere Veränderungen drängt, die im Widerspruch zur kirchlichen Lehre stehen.
Johannes Norpoth, der Sprecher des Betroffenenbeirats der Deutschen Bischofskonferenz (DBK), bezeichnete den ehemaligen Bischof von Osnabrück als „bischöflichen Motor des Synodalweges“ und stellte fest, dass durch seinen Rücktritt „der reform- und veränderungswillige Flügel in der Deutschen Bischofskonferenz deutlich und nachhaltig geschwächt wird“.
Irme Stetter-Karp, die Präsidentin des mächtigen Zentralkomitees der deutschen Katholiken (ZdK), die zusammen mit Bischof Bode im vierköpfigen Präsidium des Synodalen Weges saß, bezeichnete ihn als großen Verfechter der von der Initiative angestrebten Reformen und fügte hinzu, er habe „einen großen Teil dieses Neuanfangs (…) bereits in seinem Bistum eingeleitet„.
Und Bischof Georg Bätzing, Präsident der DBK, sagte, mit dem Rücktritt von Bischof Bode, dem Vizepräsidenten der DBK, verliere er seinen „engsten Mitstreiter auf dem Synodalen Weg, der noch viele Wegetappen für uns bereithält“.
Potenzielle Schlüsselfigur
Nachdem der deutsche Synodenprozess Anfang des Monats seine erste, fünfteilige „Versammlungsphase“ abgeschlossen hat, geht es nun darum, die beschlossenen Maßnahmen in den deutschen Diözesen umzusetzen und gleichzeitig die Widerstände aus dem Vatikan und der Weltkirche zu beschwichtigen.
Bischof Bode, der dienstälteste Diözesanbischof in Deutschland, mit mehr als 30 Jahren bischöflicher Erfahrung, hätte wahrscheinlich als Schlüsselfigur an beiden Fronten gedient, indem er seine Erfahrung und seine Beziehungen genutzt hätte, um die Einhaltung der Vorschriften unter seinen deutschen Mitbrüdern durchzusetzen und auch um die Gunst – oder zumindest den Nicht-Widerstand – von Kirchenführern in Ländern wie Lateinamerika und Afrika zu gewinnen, wo die Kirche in Deutschland seit langem ihren Einfluss durch finanzielle Unterstützung aus ihren Kirchensteuereinnahmen geltend macht.
Vatikanischer Schuss vor den Bug?
Aber während es kaum Zweifel daran gibt, dass der Rücktritt von Bischof Bode ein Rückschlag für den Synodalen Weg ist, da er einen wichtigen Befürworter verliert, bleibt eine tiefere Frage bestehen: Sollte die Tatsache, dass Papst Franziskus den Rücktritt des Bischofs akzeptiert hat, der angeblich wegen des falschen Umgangs mit Fällen von sexuellem Missbrauch angeboten wurde, als Vorwurf an den gesamten Prozess gewertet werden? Ein vatikanischer „Schuss vor den Bug“ der Deutschen Bischofskonferenz, da sich der Synodalweg in noch gefährlichere Gewässer bewegt?
Das ist eine Interpretation, die Norpoth in Erwägung zieht, der dem neu eingerichteten Synodalausschuss angehört, der den deutschen Synodalprozess vorantreiben soll. In seinem Interview mit Dom-Radio vom 25. März erklärte Norpoth, dass angesichts der „aktuellen Verfasstheit der katholischen Kirche“, in denen die Bischöfe die Leitung ihrer Diözesen ausüben, Rücktritte von früheren Straftätern nicht so wichtig sind, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen, sondern dass es wichtig ist, „wenn reform- und veränderungswillige Bischöfe diese Gestaltungsmacht auch tatsächlich nutzen“.
Aufgrund des bekannten Status von Bischof Bode als allzu bereitwilliger Aktivist für die Veränderung der kirchlichen Lehre und Praxis vermutet Norpoth offen, dass es ein mit dem Synodalen Weg zusammenhängendes „strategisches Moment des Vatikans“ gab in seiner Entscheidung, den Rücktritt zu akzeptieren – oder sogar zu erzwingen.
Da der Synodale Weg seine problematischen Ideen in andere Teile der Weltkirche zu exportieren droht, erwarten viele Katholiken verzweifelt, dass Rom mehr als nur Worte benutzt und mit direkten Konsequenzen für die, die hinter dem Synodalen Weg stehen, eingreift. Aber gibt es Anzeichen dafür, dass die Annahme des Rücktritts von Bischof Bode durch den Papst genau das ist?
Ein auffälliger Rücktritt
Generell ist der Rücktritt von Bischof Bode sehr auffällig – nicht weil er offensichtlich angeboten wurde, sondern weil der Heilige Vater ihn angenommen hat.
Während deutsche Prälaten wie der Kölner Kardinal Rainer Maria Woelki, der Münchner Kardinal Reinhard Marx, der Hamburger Erzbischof Stefan Hesse sowie die Kölner Weihbischöfe Ansgar Puff und Dominik Schwaderlapp in den vergangenen zwei Jahren wegen des Umgangs mit sexuellen Missbrauchsfällen ihren Rücktritt eingereicht haben, ist der von Bischof Bode der einzige, den Papst Franziskus tatsächlich angenommen hat.
Ein weiteres auffälliges Element: Im Gegensatz zu seinen Mitbrüdern wurde das Rücktrittsangebot von Bischof Bode an den Heiligen Vater nie vorher öffentlich gemacht. Es wurde lediglich am 25. März um 12.00 Uhr vom Bistum Osnabrück bekannt gegeben, zeitgleich mit der Meldung der vatikanischen Tageszeitung Bolletino, dass Papst Franziskus es angenommen hat.
Noch im Januar hatte Bischof Bode betont, dass er nicht die Absicht habe, dem Beispiel seiner Mitbischöfe zu folgen und seinen Rücktritt anzubieten, nachdem eine im September 2022 veröffentlichte Studie über Missbrauch in Osnabrück ihm zahlreiche Versäumnisse während seiner fast 30-jährigen Amtszeit als Bischof vorgeworfen hatte.
„Ich habe vieles falsch gemacht, aber ich denke, ich habe noch Zeit, neues Vertrauen aufzubauen.“, sagte er damals. „Das ist eine Abwägungsfrage. Ich möchte weiterhin Verantwortung übernehmen, um die Dinge zum Besseren zu führen. Deshalb stehe ich immer noch dahinter.“
Aber in seiner Ankündigung vom 25. März sagte Bischof Bode, dass seine Entscheidung, seinen Rücktritt anzubieten, „in den letzten Monaten gereift“ sei, angesichts eines tiefen Vertrauensverlustes in seine Führung nach der Veröffentlichung der Studie über sexuellen Missbrauch, „insbesondere in der Mitarbeiterschaft des Bistums.“
Ist also das tiefe Misstrauen innerhalb seiner Diözese der Grund, warum Papst Franziskus seinen Rücktritt akzeptiert hat, aber nicht die anderen deutschen Bischöfe, die ihren Rücktritt angeboten haben?
Nicht, wenn die Situation von Kardinal Woelki in Köln ein Präzedenzfall ist. Der Kardinal sieht sich seit der Veröffentlichung einer Studie über sexuellen Missbrauch im März 2021 einem tiefgreifenden und nahezu lähmenden Widerstand seines erzdiözesanen Apparates gegenüber, der vielleicht durch die Widerstand des Kardinals gegen den Synodalweg noch verschärft wurde.
Aber trotz dieser Dysfunktion hat Papst Franziskus nicht die Entscheidung getroffen, das Rücktrittsangebot des Kölner Kardinals vom März 2022 anzunehmen und ihn stattdessen gebeten, sein Amt nach der Rückkehr von einem monatelangen geistlichen Sabbatical wieder aufzunehmen. Warum also hat der Heilige Vater mit Bischof Bode einen anderen Weg eingeschlagen?
Gesundheit nur vorgeschoben?
Wenn Bischof Bodes Fall unter den anderen deutschen Bischöfen nicht einzigartig ist, was das Angebot eines Rücktritts wegen des falschen Umgangs mit Fällen von sexuellem Missbrauch oder der in seiner Diözese verursachten Dysfunktion betrifft, lohnt es sich, darüber nachzudenken, inwiefern er sich von anderen unterscheiden könnte, die ebenfalls ihren Rücktritt eingereicht haben, der aber nicht angenommen wurde – mit anderen Worten, warum der Vatikan ihn für eine Sonderbehandlung herausgegriffen zu haben scheint.
In seiner Rücktrittserklärung vom 25. März nannte der 72-jährige Bischof Gesundheit und Alter als weitere Gründe für seinen Rücktritt. Und tatsächlich ist er drei Jahre älter als der nächstälteste Bischof, der ebenfalls seinen Rücktritt angeboten hat, Kardinal Marx.
Doch obwohl er schon früher gesundheitliche Bedenken geäußert hat, scheint es keine dramatische Veränderung in Bischof Bodes Zustand oder in seinem Alter gegeben zu haben, seit er im Januar 2023 bekräftigt hat, dass er nicht zurücktreten werde, bis zu seiner Rücktrittsankündigung am vergangenen Wochenende. Diese Faktoren allein scheinen also nicht ausschlaggebend dafür zu sein, warum Papst Franziskus seinen Rücktritt akzeptiert hat, den eines anderen aber nicht.
Unverfrorener Ungehorsam
Andere Faktoren bieten wahrscheinlich eine bessere Erklärung. Angesichts des Zeitpunkts seines Rücktritts ist es unmöglich, Bischof Bodes jüngste und unverfrorene öffentliche Erklärung vom 14. März zu übersehen, dass er die Segnung gleichgeschlechtlicher Beziehungen in Osnabrück vorantreiben würde – sogar noch vor dem genehmigten Text des Synodalwegs, der Segnungen ab März 2026 vorsah.
Der Vatikan hatte natürlich bereits auf die deutschen Forderungen nach Segnungen gleichgeschlechtlicher Partnerschaften reagiert, indem er im März 2021 bekräftigte, dass die katholische Kirche nicht befugt ist, solche Segnungen durchzuführen. Und am Tag, nachdem Bischof Bode seine Absicht bekannt gegeben hatte, die Praxis in Osnabrück offiziell zu billigen, betonte Kardinal Pietro Parolin, der Staatssekretär des Heiligen Stuhls, dass eine Ortskirche „keine Entscheidung dieser Art treffen kann, die die Disziplin der Weltkirche betrifft“.
Kardinal Parolin sagte, dass alle Vorschläge für solche Segnungen im Zusammenhang mit der bevorstehenden Versammlung von Bischofsdelegierten aus der ganzen Welt im Oktober, die Teil der laufenden Synode der Weltkirche ist, nach Rom gebracht werden müssen, „um zu klären, welche Entscheidungen zu treffen sind.“
Es wurde jedoch spekuliert, dass die Befürworter des Synodalweges durch die offizielle Befürwortung und Umsetzung solcher Segnungen in Deutschland vor dem Treffen im Oktober ihre rhetorischen Fähigkeiten untermauern wollten, indem sie in Rom darlegen konnten, dass solche Segnungen nicht theoretisch sind, sondern bereits Teil der pastoralen Praxis vor Ort in Deutschland.
Wenn das stimmt, wäre es nicht verwunderlich, wenn Papst Franziskus solche Unnachgiebigkeit und ideologische Spielchen im Keim ersticken wollte und die Rolle von Bischof Bode als Hauptprovokateur in seine Entscheidung einbezog, den Rücktritt des deutschen Bischofs zu akzeptieren.
Der „Vos-Estis“-Faktor
Bischof Bodes Aktivismus auf dem Synodalweg mag in der Tat Teil des Kalküls des Vatikans sein, seinen Rücktritt – und bisher nur seinen – wegen des falschen Umgangs mit Vorwürfen des sexuellen Missbrauchs zu akzeptieren. Aber es ist wahrscheinlich nicht der einzige oder sogar der wichtigste Faktor für das vorzeitige Ende von Bodes bischöflicher Karriere.
Im Gegensatz zu anderen deutschen Bischöfen, die ihren Rücktritt eingereicht haben, ist Bischof Bode der einzige, der wahrscheinlich einer formellen vatikanischen Untersuchung unter der Schirmherrschaft von Vos Estis Lux Mundi unterzogen wurde, den neuen Normen, die Papst Franziskus 2019 zum ersten Mal eingeführt hat, um bischöfliche Fehler in Bezug auf Fälle von sexuellem Missbrauch anzugehen. Ein Beratungsgremium von Überlebenden sexuellen Missbrauchs in der Metropolitan-Erzdiözese Hamburg, zu der Osnabrück gehört, reichte am 12. Dezember 2022 eine offizielle Beschwerde beim Vatikan ein und berief sich auf kirchenrechtliches Fehlverhalten.
Im Gegensatz dazu versuchte der Bischof von Münster, Felix Genn, am 11. Dezember 2021 eine Vos Estis-Beschwerde gegen Kardinal Woelki einzureichen, aber der Vatikan hat Berichten zufolge nicht reagiert. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass die Bitte des Hamburger Beratungsgremiums, die Beschwerde durch Erzbischof Hesse nach Rom weiterzuleiten, ungehört verhallt ist.
Sollte Bischof Bode tatsächlich des Verstoßes gegen kirchliches Recht im Umgang mit Fällen von sexuellem Missbrauch für schuldig befunden worden sein, würde ihn dies wohl von anderen prominenten deutschen Bischöfen unterscheiden, die ihren Rücktritt angeboten haben.
Eine apostolische Visitation des Vatikans in Köln im Jahr 2021 zur Beurteilung der pastoralen Situation stellte beispielsweise fest, dass Kardinal Woelki in seinem Umgang mit Fällen von sexuellem Missbrauch „große Fehler“ gemacht hatte, „insbesondere auf der Ebene der Kommunikation“, dass es aber keine Beweise dafür gab, dass er rechtswidrig gehandelt hatte. Und in der Tat sind die dokumentierten Fehler von Bischof Bode weitaus schwerwiegender als die von Kardinal Woelki.
Bemerkenswert ist auch, dass der Rücktritt von Bischof Bode am selben Tag bekannt gegeben wurde, an dem der Vatikan eine aktualisierte Fassung von Vos Estis endgültig verfügte. Sollte Bischof Bode jedoch tatsächlich der Verstöße gegen die kanonischen Bestimmungen von Vos Estis für schuldig befunden werden, so gäbe es zumindest einen offensichtlichen Unterschied zu einem Präzedenzfall aus jüngster Zeit.
Als der amerikanische Bischof Michael Hoeppner nach einer 18-monatigen Vos Estis-Untersuchung von der Diözese Crookston, Minnesota, zurücktrat, wiesen offizielle Erklärungen der Diözese sowie der Erzdiözese St. Paul und Minneapolis darauf hin, dass der Rücktritt von Papst Franziskus gefordert wurde, weil Bischof Hoeppner die geltenden Normen nicht eingehalten hatte.
Im Fall des Rücktritts von Bischof Bode haben weder die Diözese Osnabrück noch das Erzbistum Hamburg angegeben, dass der Papst den Rücktritt verlangt hat. Und der Vatikan hat, genau wie im Fall von Bischof Hoeppner, in seiner Mitteilung über die Annahme des Rücktritts durch den Heiligen Vater keine weiteren Einzelheiten genannt.
Natürlich bedeutet das fehlende Eingeständniss von Bischof Bode, dass er vom Papst abgesetzt wurde, nicht, dass er es nicht wurde. Auch Lucas Wiegelmann vermutet in der WELT, dass der Rücktritt des Osnabrücker Bischofs nicht freiwillig war.
Angesichts seiner belastenden Vorgeschichte, der Tatsache, dass vor nicht allzu langer Zeit eine formelle Vos Estis-Beschwerde gegen ihn eingereicht wurde, und der auffälligen Umstände seines Abgangs, scheint ein geforderter Rücktritt wegen kirchenrechtlicher Verstöße die bestmögliche Erklärung dafür zu sein, warum Bischof Bode nicht mehr im Amt ist, während die Kardinäle Woelki und Marx, Erzbischof Hesse und die Weihbischöfe Schwaderlapp und Puff im Amt bleiben.
Zwei Vögel, ein Stein?
Selbst wenn die kirchenrechtlichen Verstöße im Umgang mit Fällen von sexuellem Missbrauch der Hauptgrund für die Entlassung von Bischof Bode sind, bedeutet dies nicht, dass seine Rolle auf dem Synodalen Weg bei der Entscheidung des Heiligen Vaters, seinen Rücktritt zu akzeptieren oder zu fordern, keine Rolle gespielt hat – und auch nicht, dass dieser Schritt von anderen deutschen Bischöfen nicht als Warnung für die Zukunft aufgefasst werden wird.
Die Bitte um den Rücktritt von Bischof Bode hätte für Papst Franziskus eine Gelegenheit sein können, sich in der Frage des sexuellen Missbrauchs stark zu machen und dabei einen der Köpfe der Hydra des Synodalweges abzuschlagen. Zumindest war Bischof Bodes prominente Rolle im Synodalweg kein Hinderungsgrund für die offensichtliche Aufforderung, obwohl man sich fragen könnte, warum die Entscheidung nicht früher, vor der Versammlung im März in Frankfurt, gefallen ist. Laut Wiegelmann reichte Bode seinen Rücktritt am 21. Januar bei Papst Franziskus ein und wusste seit Ende Februar, dass der Heilige Vater ihn annehmen würde.
Während wir nicht mit Sicherheit wissen können, ob Bischof Bodes Synodaler Weg-Aktivismus eine Rolle bei der Annahme seines Rücktritts durch Papst Franziskus gespielt hat, ist die vielleicht wichtigere Frage, ob der deutsche Episkopat glaubt, dass dies der Fall war oder nicht. Um dies zu beantworten, muss man beobachten, wie seine Mitbrüder auf seinen Rücktritt reagieren.
Werden zum Beispiel andere Bischöfe darauf erpicht sein, mit dem Vatikan das kirchliche Hühnchen zu rupfen, indem sie vor dem Treffen im Oktober in Rom gleichgeschlechtliche Segnungen in ihren Diözesen befürworten? Und wie werden die pro-synodalen Bischöfe, gegen die möglicherweise Untersuchungen wegen Vertuschung von Missbrauch laufen, in den kommenden Monaten reagieren?
Dies gilt insbesondere für den DBK-Vorsitzenden Bischof Bätzing, der möglicherweise in die kürzlich veröffentlichte Studie über Missbrauch im Bistum Trier verwickelt sein könnte, wo mutmaßliche oder verurteilte Täter regelmäßig an neue Orte innerhalb und außerhalb des Bistums versetzt wurden, wo sie erneut missbrauchten. Bischof Bätzing war von 2012 bis 2016 Generalvikar in Trier.
Für einen Prozess, der versucht hat, seine heterodoxen Vorschläge mit der zweifelhaften Behauptung zu rechtfertigen, die Ursachen des klerikalen sexuellen Missbrauchs zu bekämpfen, könnten einige es poetisch finden, wenn der primäre Mechanismus, durch den die Ideologen des Synodalen Weges aus dem deutschen Episkopat entfernt wurden, am Ende ihre eigenen missbrauchsbezogenen Verfehlungen waren.
(c) Beitragsbild: Bistum Osnabrück, Adobe Stock (Composing)
Jonathan Liedl ist leitender Redakteur für NC Register. Zu seinem Werdegang gehören die Arbeit in staatlichen Katholikenkonferenzen, eine dreijährige Seminarausbildung und die Betreuung an einem christlichen Studienzentrum. Liedl hat einen B.A. in Politikwissenschaft und Arabistik (Univ. of Notre Dame), einen M.A. in Katholischen Studien (Univ. of St. Thomas) und absolviert derzeit einen M.A. in Theologie am Saint Paul Seminary. Er lebt in den Zwillingsstädten von Minnesota.
